EE.UU.
aún no tocó fondo, dicen los economistas
Por
Phil Izzo
Wall Street Journal, 11/04/08
La
debilitada economía estadounidense aún no ha tocado fondo,
según la mayoría de economistas que respondieron la más
reciente encuesta de The Wall Street Journal.
Por un
margen de 3 a 1, los encuestados dijeron que la economía
está en recesión y casi tres cuartas partes manifestaron
que no ha caído a su punto más bajo. "Es difícil
decir", afirmó Lou Crandall de Wrightson ICAP, ya que
"no se siente como nada que hayamos experimentado en décadas."
Se trata de
la primera encuesta desde la intervención de la Reserva
Federal de Estados Unidos para rescatar al banco de inversión
Bear Stearns Cos. de la bancarrota. La gran mayoría de
economistas, 80% de los 46 que respondieron la pregunta,
aprobaron el manejo que la Fed le dio a la situación.
Eso, sin
embargo, no se tradujo en una buena calificación para su
presidente, Ben Bernanke, o para el secretario del Tesoro
Henry Paulson, quien también estuvo involucrado en el
acuerdo. La nota del presidente de la Fed subió ligeramente
a 78 puntos sobre 100 frente a 75 en febrero, la última
ocasión en la que se hizo esa pregunta, pero está lejos de
los 92 que obtuvo en septiembre. La calificación de Paulson
cayó ligeramente de 74 en febrero a 73 puntos.
"Bernanke ha sido muy lento", dijo David Resler de
Nomura Securities. David Wyss, de Standard & Poor’s
Corp., señaló que la Fed estuvo rezagada la mayor parte
del año pasado, actuando con demasiada lentitud para
contener la turbulencia crediticia, pero ha recuperado
terreno desde enero. Las medidas poco convencionales del
banco central son "mejores que sentarse a ver cómo se
derrumba el mundo porque usted no tiene la solución
perfecta", añadió.
Tres temas
interrelacionados pesan en la evaluación de los
economistas. Cuando se les consultó cuál era el principal
riesgo que podría influir negativamente en sus
predicciones, un 35% escogió un mayor deterioro de los
mercados crediticios, al paso que un 25% optó por una caída
radical en el gasto de los consumidores y un 13% mencionó
la persistente debilidad inmobiliaria.
Richard
DeKaser de National City Corp. está entre aquellos que
creen que la economía comenzará a recuperarse pronto.
"Primero, comenzamos a ver algo de estabilización en
las ventas de viviendas nuevas y existentes", dijo.
"Segundo, la incertidumbre que azota a los mercados de
crédito comienza a reducirse. Y tercero, las medidas
tomadas por el gobierno [el paquete de estímulo económico
y los recortes de tasas] comenzarán pronto a surtir
efecto."
Wyss no está
convencido. "Los precios de las casas aún están
cayendo", advirtió. "No creo que las ventas de
casas se hayan estabilizado hasta que no vea los números de
este mes y el anterior", agregó. Wyss también
sospecha que el consumo seguirá perdiendo fuerza.
Ian
Shepherdson de High Frequency Economics está de acuerdo.
"Creo que la baja en el consumo mantendrá el
crecimiento muy por debajo de la tendencia a lo largo del próximo
año y no me sorprendería que 2010 también sea débil",
aseveró. "Uno no puede andar de fiesta por una década,
detenerse el sábado y esperar que la resaca haya
desaparecido para el domingo a la hora del almuerzo para que
la fiesta empiece de nuevo."
Las
predicciones de desempleo respaldan este argumento. Después
de tres caídas consecutivas en las nóminas no agrícolas,
los economistas esperan que la economía reduzca 1625
empleos al mes, en promedio, a lo largo del próximo año
con lo que la tasa de desempleo que ahora se ubica en 5,1%
ascendería a 5,6% para diciembre. Los economistas
encuestados creen que el producto interno bruto de EE.UU.,
que creció una modesta tasa anual de 0,6% en el cuarto
trimestre de 2007, se expandirá, en promedio, un anémico
0,2% en el primer trimestre y 0,1% en el segundo, seguido de
un incremento de 2,1% en el tercero. La mayoría anticipa
una contracción en el primer semestre del año, aunque
quienes esperan crecimiento dejaron el promedio en terreno
positivo.
Los
encuestados opinan que la Fed reducirá su tasa de
referencia en medio punto porcentual desde el actual 2,25%
para junio para luego no hacer nuevos cambios el resto del año.
Wyss, de Standard & Poor’s, ofreció un rayo de luz.
"Creo que el mercado bursátil tocó fondo", dijo.
"Habitualmente toca fondo tres o cuatro meses antes que
la economía."
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