Petróleo imparable: el crudo a US$ 135, vuelven a caer las bolsas y hay alarma mundial

La AIE confirma los temores de
un agotamiento de reservas

IAR Noticias, 23/05/08

El precio del petróleo se ha vuelto imparable y volvió a marcar este jueves un récord, superando los US$135 por barril,  aumentando un 20% en el mes, sumando un aumento de US$10 en la semana, y duplicando su precio en la misma fecha del año pasado.  El furor de la embestida llevó a que la prensa internacional rompa la abulia del petróleo como "segunda línea informativa" colocándolo en sus titulares centrales acompañados de comentarios dramáticos.

La escalada cobró más dramatismo ante el anuncio de que la Agencia Internacional de Energía (AIE), el principal evaluador mundial de la energía, prepara un informe anunciando una baja internacional del suministro de crudo. Según The Wall Street Journal,  las conclusiones del estudio de la AIE sobre la estado en que se encuentran los mayores yacimientos del mundo revelaría que las reservas existentes se agotan y resultan muchos más escasas de lo que se estimaba hasta ahora. La filtración del informe por la prensa estadounidense estremeció las bolsas europeas que este jueves volvían a derrumbarse por tercera sesión consecutiva, mientras las acciones especulativas en el mercado energético hacían que el precio del "motor de los motores" de la economía alcanzara otro récord histórico, en medio del temor generalizado al fantasma acechante: La inflación mundial.

El precio del petróleo estadounidense alcanzó este jueves un nuevo récord histórico, al superar por primera vez la marca de los 135 dólares. El crudo de referencia West Texas Intermediate (WTI) para entrega en julio llegó a cotizarse en el comercio asiático a US$135,04  el barril (159 litros).

Simultáneamente las  bolsas europeas caían en las primeras operaciones, en una tercera jornada consecutiva, por temor a la inflación, la subida del petróleo y las perspectivas expresadas por la Reserva Federal, señala Reuters.

Según Reuters, la subida en los precios, que han registrado récords en 10 de las últimas 14 sesiones, ha hecho "sonar las alarmas en todo el mundo", extendiendo su escalada este mes a casi un 20 por ciento, tras una caída en los niveles de los inventarios de crudo en Estados Unidos y la debilidad del dólar.

Durante la jornada del miércoles, el petróleo había cerrado con un cuarto récord consecutivo en la Bolsa de Nueva York, quedando en US$133,17 el barril, un alza de 3,3%.

El precio del barril tocó los US$100 a principios de año, mientras algunos de los analistas más prestigiosos de EEUU, predicen que llegará a los US$200 hacia fin de año.

Según la opinión, más cautelosa, de Goldman Sachs, el mayor operador finaciero en los mercados energéticos, los precios del petróleo promediarán US$ 141 por barril en la segunda mitad del año y podrían llegar a los 200 dólares para 2010.

Pero un informe de un grupo de analistas de Goldman Sachs, liderados por Arjun N. Murti, afirmó en mayo que "La posibilidad de que el precio por barril se sitúe entre US$150 y US$200 en un período de entre seis y 24 meses, es cada vez más probable, aunque es todavía muy incierto saber cuándo el precio alcanzará su punto máximo".

No obstante, hay analistas que sostienen hoy en la prensa norteamericana que la cotización de US$135 en el quinto mes del año  está marcando que el precio del crudo comienzan a salirse de madre y a tornarse imprevisible.

Los datos semanales del gobierno estadounidense mostraron que las existencias de crudo cayeron la semana pasada en 5,4 millones de barriles a 320,4 millones de barriles.

Varios analistas citados por Reuters dijeron que la última escalada en los precios se ha producido después de que las compañías y los operadores que vendieron corto tuvieron problemas para recomprar sus posiciones.

Los principales medios y analistas de Wall Street señalaban el martes que, sumado al temor a la inflación, el mercado "estaba tenso" debido a temores de interrupción de los suministros desde Nigeria e Irán, así como a los comentarios recientes de la OPEP de que no incrementaría los niveles de producción.

La especulación con el petróleo

Las señales son elocuentes: Aunque la noticia todavía no  es "masiva"  la mayoría de los analistas "especializados" coinciden por estas horas en que los precios del petróleo (el motor de los motores de la economía mundial) ya no tienen techo ni control y los factores que lo impulsan se multiplican, tanto como sus efectos sobre la la economía real a escala mundial.

Se habla principalmente de dos factores causales: La sobredemanda y la baja de la producción, y la feroz especulación financiera con las acciones petroleras que los "inversores" utilizan como refugio ante la crisis y caída de los mercados financieros.

Precisamente, según la cadena británica BBC, algunos analistas  prestigiosos como Fadel Gheit, director gerente de Oppenheimer & Co o William Engdahl del Centro de Investigaciones sobre la Globalización, están apuntando en esa dirección: la especulación financiera en los mercados energéticos.

"Grandes actores del mercado petrolero adquieren crecientes contratos de petróleo a futuro. Por efecto de esta creciente demanda, esto aumenta el precio de estos contratos de futuros. Por su parte, las refinerías acumulan más petróleo, porque saben que, aunque esté a más de 100 dólares ahora, lo estará a mucho más en el futuro", dice William Engdahl, un experto del Centro de Investigaciones sobre la Globalización citado por la BBC.

Según le dijo  el analista a la BBC, el petróleo que se comercia en el mercado de futuros –donde se venden barriles a un precio fijo en una fecha determinada– tiene un impacto directo y deliberado en el precio del petróleo que se vende y compra diariamente.

Desde esta perspectiva, Goldman Sachs, junto a su equipo de expertos, no sería un desinteresado e imparcial analista y mensajero de un mercado gobernado por los vaivenes de la demanda y la oferta.

"El proceso de fijación del precio del petróleo es totalmente opaco. Sólo unos pocos actores del mercado como Goldman Sachs y Morgan Stanley saben quién compra y vende petróleo. Un 60% del precio petrolero se explica por la especulación de grandes bancos y fondos de inversión como los hedge unds (fondos de cobertura)", señala el experto William  Engdahal citado por la BBC.

El otro factor clave en la suba del petróleo, por ahora en "estado latente", está configurado por los conflictos geopolíticos y militares en "lista de espera" en las áreas claves de producción petrolera de Asia, África, y Medio Oriente, donde sobresalen nítidamente, los conflictos en ebullición de Irán y el Kurdistán iraquí.

Alerta roja de la AIE

Según The Wall Street Journal, la Agencia Internacional de Energía, organismo con sede en París, está en la mitad de un gran estudio sobre la condición en la que se encuentran los yacimientos petrolíferos más importantes del mundo.

Sus conclusiones –según el diario–  no se harán públicas hasta noviembre, pero el mensaje de fondo ya parece claro: las reservas y los suministros futuros de petróleo podrían ser mucho más escasos de lo que se creía hasta ahora.

La AIE ha previsto durante varios años que las reservas de petróleo crecerán modestamente para adaptarse al aumento de la demanda, alcanzando los 116 millones de barriles al día para 2030, frente a los 87 millones actuales.

Ahora, la agencia está preocupada por que el desgaste de los yacimientos y la falta de inversión llevarán a que las compañías pasen apuros para superar los 100 millones de barriles diarios en las próximas dos décadas.

"Las inversiones petroleras necesarias pueden ser mucho, mucho más altas de lo que supone la gente", dijo Fatih Birol, economista jefe de la AIE quien encabeza el estudio.

La Agencia Internacional de Energía (en inglés International Energy Agency) es una organización internacional, creada por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) tras la crisis del petróleo de 1975–1979, que busca coordinar las políticas energéticas de sus estados miembros.

La AIE fue creada en 1974 por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, como consecuencia de la crisis del petróleo de esos años, y su objetivo inicial era coordinar las medidas que fueren necesarias para asegurar el abastecimiento de petróleo, particularmente en situaciones de emergencia.

Según el Journal, los pronósticos de la institución son ampliamente seguidos por la industria, Wall Street y los países productores, de modo que "las malas noticias" podrían poner con los nervios de punta a un mercado ya bastante desconcertado por precios que superan los US$135 el barril, el doble de hace un año.

La AIE expresa su temor de que la falta de inversiones en muchos países de la OPEP, junto con la escasez de incentivos para impulsar el bombeo, planteen serias dudas sobre cuánto expandirá el cartel su producción.

Mientras tanto, los grandes productores que no pertenecen a la OPEP, como México, EE.UU. y Rusia, ven cómo su producción va decayendo y sus panoramas de inversión parecen inciertos, señala el Journal.

"Esto es muy importante porque la AIE es tratada como el único guardián independiente serio de los datos energéticos y pronósticos del mundo", dijo al Journal Edward Morse, economista jefe de Lehman Brothers Holdings Inc.

Según el experto, el estudio podría servir "de estímulo" para una mayor transparencia dentro de una industria conocida por su profundo secretismo.

La AIE monitorea los mercados energéticos de los 26 países más desarrollados, incluyendo Estados Unidos, Japón y Europa. Su papel consiste en actuar como un contrapeso en el mercado a las posturas de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Es probable que el respaldo de la AIE a un estudio pesimista acerca del suministro petrolero sea interpretado por la OPEP como un nuevo llamado para bombear más crudo al mercado.

The Wall Street Journal subraya que  las revelaciones del estudio coinciden con el pesimismo que reina en gran parte del sector, articulado por varios ejecutivos de las grandes petroleras.