Bajo
presión, el gobierno de EEUU admite que hay muchas más
operaciones puramente financieras de lo que se creía
Especulación
en el mercado del crudo
Por
Ann Davis
Wall Street Journal, 15/08/08
Nuevos
datos sobre los participantes en los mercados de commodities
muestran que los especuladores representan una porción más
grande del mercado petrolero de lo que se pensaba, una
situación que está echando leña a un debate ya acalorado
en la campaña presidencial en Estados Unidos.
El mes
pasado, el principal regulador del comercio de bienes básicos
de EE.UU. reclasificó a un gran operador petrolero no
identificado como un especulador "no comercial".
Con la medida, muchos analistas que antes veían el mercado
petrolero como diversificado, pasaron a considerarlo como un
mercado con una concentración más grande de lo anticipado
de actores financieros que hacen grandes apuestas.
Como
resultado, el porcentaje de contratos futuros y de opciones
en manos de operadores considerados especuladores
–aquellos que no tienen una necesidad comercial de mitigar
los riesgos ligados a los precios de la energía en su
negocio– subió de 38% a un 49% de todas las apuestas al
crudo en circulación en la Bolsa Mercantil de Nueva York.
La gran
escala de la reciente revisión y las crecientes dudas sobre
la confiabilidad y transparencia de los datos en este
mercado están alimentando los esfuerzos por parte de los
demócratas en el Congreso de EE.UU. por imponer
restricciones al comercio de energía. La senadora demócrata
Maria Cantwell, del estado de Washington, le pedirá esta
semana a la Comisión de Comercio de Futuros de Materias
Primas (CFTC, por sus siglas en inglés) una investigación
sobre la fecha de divulgación (el 22 de julio) de un análisis
de un comité especial dirigido por la CFTC que concluyó
que los especuladores no estaban "sistemáticamente"
provocando alzas en los precios del petróleo, según una
portavoz. Los precios del crudo se dispararon este año
hasta mediados de julio antes de empezar un acentuado
declive.
Una carta
de varios senadores exige respuestas sobre por qué el análisis
del comité especial fue divulgado antes de que se hicieran
las revisiones adicionales de datos sobre operadores que la
agencia encargó recientemente. Otra cuestión que se
estudia es si el análisis restó importancia a la
influencia de los especuladores, pese a la conclusión del
comité de que "las posiciones de los operadores no
comerciales en general, y los fondos de cobertura en
particular, a menudo se mueven en la misma dirección que
los precios".
Un portavoz
de la CFTC no quiso hacer comentarios sobre la carta de los
senadores. En respuesta a las exigencias de los
legisladores, la CFTC ha estado recolectando más datos y ha
prometido reportarlos al Congreso antes del 15 de
septiembre.
Debate
interno
Al mismo
tiempo, se está desatando un debate dentro de la institución
–encargada de supervisar los mercados de futuros y
opciones de commodities que generan anualmente US$4,78
billones (millones de millones)–, sobre lo que sabe y no
sabe acerca de los participantes en este mercado. La CFTC
este año ha sido acusada por algunos en el Congreso de ser
demasiado permisiva.
Los
participantes del mercado de commodities han dependido desde
hace mucho de los reportes semanales de la CTFC sobre los
grandes operadores, tanto comerciales como especuladores,
para detectar las tendencias antes de tomar sus decisiones
de inversión. Pero a medida que ha incrementado la
actividad especulativa, también han aumentado las críticas
a las informaciones. Analistas de Lehman Brothers dicen que
los datos de la CFTC, en su forma actual, no distinguen
ciertas categorías de operadores financieros de los
operadores comerciales y "crean una oportunidad para
que la actividad de inversionistas menos informados y
puramente financieros distorsionen las expectativas".
La gran
variedad de opiniones acerca del impacto de la especulación
sobre los precios de la energía surge, en parte, debido a
la difícil tarea de determinar exactamente qué es pura
especulación y qué es lo que se conoce como operaciones
"comerciales", en las cuales las firmas cubren los
riesgos relacionados al uso, la venta o el procesamiento de
commodities físicos en sus negocios. Muchos bancos de
inversión, firmas de capital privado y fondos de cobertura
han invertido en activos físicos como silos,
distribuidoras, oleoductos, plantas eléctricas y
petroleras. Ese doble papel potencialmente los coloca en una
posición de ser tanto operadores en busca de protección
como especuladores.
En medio de
una caída de varias semanas en los precios del petróleo,
están surgiendo temores de que las entidades que habían
sido reclasificadas como especuladoras se están deshaciendo
de ciertas posiciones de crudo porque ya no cumplen los
requisitos para ciertas excepciones como operador comercial.
Sin embargo, Thomas LaSala, un regulador de la Bolsa
Mercantil de Nueva York, dice que la reclasificación de la
CFTC no afectó a ninguno de los límites que la bolsa
impuso a ciertos operadores y que no ha forzado a las
entidades a liberar posiciones.
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