Una comparación histórico-estadística de la Gran Depresión con la crisis
presente
Historia de dos depresiones
Por Barry Eichengreen (*) y Kevin H. O’Rourke (**)
VOX – Research–based policy analysis and commentary
from
leading economists, 06/04/09
Sin Permiso, 12/04/09
Traducción
de Ricardo Timón
Se compara a menudo –con la mirada puesta
solamente en los EEUU— la Gran Depresión con la crisis
actual, sosteniendo que la presente es más suave que la
Gran Depresión. En este articulito, dos reputados
historiadores económicos muestran, en cambio, que la economía
mundial se está desplomando de modo harto parecido a como
lo hiciera en la Gran Depresión. En realidad, la producción
industrial mundial, el comercio y los mercados de valores se
están hundiendo a una velocidad mayor que en 1929–30. Único
aspecto positivo: la respuesta política dada hasta ahora a
la crisis, y cuyos resultados están por ver, parece hasta
ahora más contundente.
Los
paralelos entre la Gran Depresión de los años 30 del siglo
pasado y la presente Gran Recesión han sido ampliamente
destacados. Paul Krugman [1] ha comparado la caída de la
producción industrial estadounidense en los puntos
culminantes de mediados de 1929 y de finales de 2007,
mostrando que esta vez ha sido más suave. Fundándose en
eso, y con su característico humor negro, se refiere a la
presente como una "Gran Depresión a medias". El
gráfico de los “Four Bad Bear Markets”
(“Cuatro malos mercados en baja”), que compara el índice
Dow en 1929/30 con el S&P 500 en 2008/09 ha gozado también
de amplia circulación. Lo que muestra es que el mercado de
valores está cayendo desde fines de 2007 tan rápidamente
como en 1929–30. Ver Cuadro 1: “Four Bad Bear Markets”
»»»»»
Hay que comparar la Gran Depresión con el mundo
entero de ahora, no sólo con los EEUU
Éste y otros comentarios que contrastan los dos
episodios lo que hacen es comparar los EEUU de entonces con
los de ahora. Sin embargo, eso arroja una imagen que
confunde. La Gran Depresión fue un fenómeno global. Aun
si, en cierto sentido, se originó en los EEUU, se transmitió
internacionalmente a través de los flujos comerciales, los
flujos de capital y los precios de las mercancías. Dicho
esto, se puede observar que afectó de forma distinta a los
distintos países. Los EEUU no son una muestra
representativa de las diversas experiencias.
Nuestra Gran Recesión es de todo punto global, a
despecho de las primeras esperanzas de lograr el
desacoplamiento de Asia y Europa. Hay conciencia creciente
de que los acontecimientos se precipitan por derroteros cada
vez peores fuera de los EEUU, con caídas cada vez más
grandes de la producción manufacturera, de las
exportaciones y de los precios de las acciones.
En efecto, cuando
miramos globalmente, como en el Cuadro 2, el declive de la
producción industrial en los últimos nueve meses ha sido
al menos tan grave como en los nueve meses que siguieron al
pico de 1929. (Todos los gráficos incorporados a este artículo
perfilan el comportamiento de las variables luego de los
picos en la producción industrial mundial, que se dieron en
junio de 1929 y en abril de 2008.) He aquí, pues, una
primera ilustración de que una imagen global proporciona
una perspectiva muy distinta y, ciertamente, más
preocupante que la perspectiva centrada en el caso de los
EEUU ofrecida por Krugman, la cual, según se observó
antes, muestra un declive de la producción manufacturera
que es hoy más pequeño que entonces:
Cuadro
2: El output industrial mundial, entonces y ahora
Fuente: Eichengreen y O'Rourke (2009).
Análogamente, mientras
que la caída del mercado de valores en los EEUU marcó
1929, los mercados de valores globales están cayendo ahora
más rápidamente que en la Gran Depresión (Cuadro 3).
También eso contradice a quienes, fundando sus
comparaciones exclusivamente en el comportamiento del
mercado estadounidense, sugieren que el actual crac no es más
serio que el de 1929–30.
Cuadro
3: Los mercados de valores mundiales, entonces y ahora
Fuente:
Global Financial Database.
Otro
ámbito en el que estamos "rebasando" a nuestros
ancestros es el de la destrucción del comercio. El comercio
mundial está cayendo mucho más rápidamente ahora que en
1929–30 (Cuadro 3). Eso resulta muy alarmante, dada la
importancia que la historiografía concede a la destrucción
del comercio como uno de los ingredientes de la Gran Depresión.
Cuadro 4: El volumen del comercio mundial, entonces y ahora
Fuentes:
League of Nations Monthly Bulletin of Statistics, http://www.cpb.nl/eng/research/sector2/data/trademonitor.html
No
cabe duda: se trata de una Depresión
Resumiendo: globalmente,
estamos en situación análoga, si no peor, que en la Gran
Depresión, tanto si la métrica es la producción
industrial, como si son las exportaciones o los valores de
las acciones. Centrarse únicamente en los EEUU lleva a
minimizar ese hecho alarmante. El rótulo de "Gran
Recesión" podría terminar resultando demasiado
optimista. Estamos ante un acontecimiento que tiene todas
las dimensiones de una Depresión.
Dicho esto, sólo
llevamos un año inmersos en la presente crisis, mientras
que luego de 1929 el mundo siguió encogiendo durante tres año
seguidos más. Lo que importa ahora es que los encargados de
tomar decisiones políticas logren frenar el declive.
Vayamos, pues, a las respuestas políticas.
Las
respuestas políticas: entonces y ahora
El Cuadro 5 muestra un
promedio –ponderado con el PIB— de los tipos de interés
de los bancos centrales de 7 países. Como puede verse, en
ambas crisis transcurrió un lapso de cinco o seis meses
antes de que los tipos de interés respondieran tras
registrarse y quedar atrás el pico máximo, aun cuando en
la presente crisis los tipos se han recortado más rápidamente
y partiendo ya de niveles más bajos. Hay más cosas aquí
que la diferencia entre George Harrison y Ben Bernanke. La
respuesta de los bancos centrales ha diferido globalmente.
Cuadro 5: Tipos de interés de los
bancos centrales, entonces y ahora (promedio de 7 países)
Fuentes:
Bernanke y Mihov (2000); Banco de Inglaterra, Banco Central
Europeo, Banco de Japón, St. Louis Fed, Banco Nacional de
Polonia, Banco Central de Suecia.
El Cuadro 6 muestra la
oferta monetaria para un promedio (ponderado con el PIB) de
19 países que representaban más de la mitad del PIB
mundial en 2004. Claramente, la expansión monetaria fue más
rápida en los preámbulos de la crisis de 2008 que en
1925–29, lo cual nos recuerda que los acontecimientos
desencadenantes no fueron los mismos en los dos casos. Además,
la oferta monetaria mundial siguió creciendo rápidamente
en 2008, a diferencia de lo que ocurrió en 1929, en que se
estancó, para luego experimentar un catastrófico
encogimiento.
Cuadro 6: La oferta monetaria en 19 países, entonces y ahora
Fuentes:
Bordo et al. (2001), IMF International Financial Statistics,
OECD Monthly Economic Indicators.
El Cuadro 7 es una imagen
análoga que representa la política fiscal, en este caso,
de 24 países. La medida de entreguerras es el excedente
fiscal como porcentaje del PIB. Los datos actuales incluyen
los pronósticos del FMI (World Economic Outlook Update) para 2009 y 2010. Como puede
apreciarse, los déficits fiscales se expandieron luego de
1929, pero sólo modestamente. Claramente, la actual
disposición a aceptar déficits es considerablemente mayor.
Cuadro 7: Los excedentes en el presupuesto público, entonces y ahora
Fuentes:
Bordo et al. (2001), IMF World Economic Outlook, Enero 2009.
Conclusión
En suma: el mundo está
experimentando actualmente un shock de unas
dimensiones de todo punto análogas a las del shock
de 1929–30 experimentado durante la Gran Depresión.
Limitarse a la observación de los EEUU es privarse de ver
las alarmantes proporciones cobradas por la situación
presente, incluso en comparación con 1929–30.
La buena nueva,
evidentemente, es que la respuesta política es muy
distinta. La cuestión ahora es si esa respuesta política
funcionará. Para la respuesta, estén atentos a la
publicación de nuestro próximo artículo.
Referencias:
Eichengreen,
B. and K.H. O'Rourke. 2009. "A Tale of Two Depressions."
En proceso de elaboración. // Bernanke,
B.S. 2000. Bernanke, B.S. and I. Mihov. 2000. "Deflation
and Monetary Contraction in the Great Depression: An
Analysis by Simple Ratios." In B.S. Bernanke, Essays on the Great Depression.
Princeton: Princeton University Press. // Bordo, M.D., B.
Eichengreen, D. Klingebiel and M.S. Martinez–Peria. 2001.
"Is the Crisis Problem Growing More Severe?" Economic Policy32:
51–82. // Paul Krugman, "The Great Recession versus
the Great Depression," Conscience of a Liberal (20
Marzo 2009). //Doug Short, "Four Bad Bears,"
DShort: Financial Lifecycle Planning" (20 Marzo 2009).
(*)
Barry Eichengreen es profesor de teoría económica y ciencia política en
la Universidad de California, Berkeley, y antiguo asesor del
Fondo Monentario Internacional.
(**) Kevin H. O'Rourke
es
profesor de teoría económica en el Trinity College de Dublín.
1.-
Krugman, “The Great Recession versus the Great
Depression”, 20/03/09 - http://krugman.blogs.nytimes.com/2009/03/20/the-great-recession-versus-the-great-depression/
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